在当代，元旦指公元纪年的岁首第一天。自西历传入我国以后，元旦一词便专用于新年，传统的旧历年则称春节。新一年，总是给人们带来美好的祝福。在这除旧迎新的日子里，世界各国的人们都以其别出心裁、各具特色的方式迎接着新年的到来。
日本
日本人特别重视新年，每年的12月29日-1月3日为全国休假日。日本人把12月31日称之为“大晦日”，也就是除夕日。除夕晚上，日本人称之为“除夜”，除夜时他们祈求神灵托福，送走烦恼的旧年，迎来美好的新年，称之为“初诣”。除夕午夜，各处城乡庙宇分别敲钟108下，以此驱除邪恶。元旦早上，家人围坐在一起，互相讲述除夕做的梦，以测吉凶。日本人称元旦初一为“正日”。1-3日为“三贺日”。在正日，小辈须先去父母那里拜年，然后到亲友家拜年。日本在“正日”这一天，早餐吃砂糖竽艿、荞麦面等，和屠苏酒。此后一连三天，则吃素的，以表虔诚。现日本多数城里人已放弃新年吃素的习惯，改在“除夜”吃一餐空心面条，以祝在新的一年里，健康长寿。

印度
印度的新年第一天，谁也不许对人生气，更不准发脾气。印度有的地区，元旦早上，家家户户哭声不断，人人脸上涕泪横流，他们以岁月易逝、人生苦短，用哭来迎新年，是对人生的慨叹，有些地区的人们以禁食一天一夜来迎接新的一年。由于这种怪异的习俗，印度的元旦被人称为“痛苦元旦”、“禁食元旦”。元旦早上，人们提着精致的小灯，拿着红粉包，出门向老人和亲友拜年。见面道喜后，就互相将红粉涂在对方的额上，表示吉祥如意，抬头见喜。年轻人把红墨水装进水枪里，射到亲友身上，称为“洒红”，表示吉祥如意。

朝鲜
朝鲜和我们中国一样，在新年也有贴窗花、桃符的习俗。朝鲜人在新年时，家家户户贴对联和年画。元旦黎明，人们把一些钞票塞进了除夕预先扎好的稻草人中，扔到十字路口，表示送走邪恶，迎接吉祥福星。黄昏，人们又将全家人一年中脱落的头发烧掉，祝愿家人四季平安。新年期间，朝鲜人除了享以美酒佳肴外，还必须要做一种用糯米加上松子、粟子粉、枣泥和蜂蜜等，蒸煮成与我国的八宝饭相类似的甜饭食用，以预示家里人丁兴旺日子过得像蜜一样甜。

新加坡
元旦起个大早，高高兴兴的从长辈那里拿“红包”（压岁钱）。新年里有个社团组成的舞狮、舞龙队沿街表演。男女老幼穿着盛装，带上礼品走访亲友。过年时，人们爱吃油炸糯米和红糖做成的甜年糕。

英国
英国人在除夕的深夜，常带上糕点和酒出去拜访，他们不敲门，就径直走进亲友家去。按英国人的风俗，除夕午夜过后，朝屋里迈进第一支脚的人，预示着新的一年的运气。如果第一个客人是个黑发的男人，或是个快乐、幸福而富裕的人，主人就将全年吉利走好运。如果第一个客人是个浅黄头发的女人，或是个忧伤、贫穷、不幸的人，主人在新的一年中将遭霉运。除夕在亲友家做客的人，再未交谈前，要先去拨弄壁炉的火，主副主人“开门大吉”。

德国
德国的新年，庆祝时间前后一周。这期间，家家户户都要摆上一棵枞树和横树，树叶间系满绢花，表示繁华如锦，春满人间。德国人在除夕午夜新年光临前一刻，爬到椅子上，钟声一响，他们就跳下椅子，并将一重物抛向椅背后，以示甩去祸患，跳入新年。孩子们组成乐队，穿上新衣服，拿着口琴和手风琴，列队在街上吹奏。成年人则手持彩旗，跟在后面呐喊唱歌。

法国
以酒来庆祝新年，人们从除夕起开始狂欢痛饮，直到1月3日才终止。法国人认为元旦这一天的天气预示着新的一年的年景。元旦清晨他们就上街看风向来占卜：刮南风，预兆风调雨顺，这一年会平安而炎热；刮西风，有一个捕鱼和挤奶的丰收年；刮东风，水果将高产；刮北风，则是欠收年。

希腊
元旦时，家家都要做一个大蛋糕，里面放一枚银币。主人将蛋糕切若干块，分给家人或来访的亲朋好友。谁吃到带有银币的那块蛋糕，谁就成了新年最幸运的人，大家都向他祝贺。

泰国
泰国传统的新年，即“宋干节”（“宋干”是梵语的译音），也叫“泼水节”，节日里，人们相互洒水，喜笑颜开地祝长辈健康长寿，祝亲朋新年幸运。未婚的青年男女，则用泼水来表示彼此之间的爱慕之情。泰国人在新年第一天都在窗台、门口端放一盆清水，祈求新年如意，风调雨顺。